Les habitants de Tokyo ont terminé l'année sur une grande frayeur. Un puissant séisme, de magnitude 6,8, s'est produit dimanche 31 décembre à 14 h 28 (heure locale) dans la capitale japonaise et dans la région environnante. Les immeubles de Tokyo ont vacillé mais aucun d'entre eux n'a subi de dégâts et aucune personne n'a été blessée grâce aux solides structures antisismiques des constructions. L'aéroport de Tokyo a continué de fonctionner et le trafic aérien n'a pas été interrompu. Même la finale du tournoi de football de la Coupe de l'empereur, qui se tenait au Stade national s'est déroulée jusqu'à son terme.

En dépit de sa violence, le tremblement de terre n'a pas eu des conséquences dramatiques car son épicentre a été identifié dans les très grandes profondeurs de l'océan Pacifique près de l'île inhabitée de Torishima, à quelque 600 kilomètres de la capitale, habitée par 30 millions de personnes. Plus de peur que de mal en somme.

Ce dernier séisme s'est produit moins de huit mois après celui de magnitude 9 du 11 mars 2011, qui avait fait environ 20.000 victimes et provoqué l'accident nucléaire le plus grave depuis Tchernobyl (en 1986). Le tremblement de terre de la fin 2011 accroît de 35 % à 50 % les risques d'un séisme majeur à Tokyo dans les trente années à venir, selon Shinji Toda, un géophysicien de renom de l'université de Kyoto.