Réunis lors d’un colloque à Sciences-Po Paris, des chercheurs de différents pays européens et d’Australie ont confronté leurs regards sur le phénomène complexe – et en croissance – des conversions à l’islam.
Convertie à l’islam, Daphné est bénévole au sein de l’association Excellence qui récolte des fonds pour construire une école maternelle et primaire musulmane dans une grande ville de province. Son efficacité et son bagout l’ont rapidement propulsée à la tête du comité de soutien féminin – il en existe un autre, masculin. Pour sa thèse en sociologie (1), la jeune chercheuse Claire Donnet a passé de nombreuses heures avec elle, à tenter de comprendre les ressorts de son engagement au service de sa nouvelle communauté, son admiration pour les pratiques les plus orthodoxes (port du hidjab, etc) mais aussi son souhait de se marier – religieusement uniquement – avec un musulman « qui saura la cadrer ». Les paradoxes de cette jeune femme au caractère bien trempé, qui n’hésite pas – en privé – à exprimer son refus des discours religieux fonctionnant sur la « peur de Dieu », mais rougit en présence d’un homme dès lors qu’elle l’imagine musulman et pieux, ne cessent de l’interroger.
Rajeunissement de l’âge des convertis
Le parcours de Daphné est une illustration parmi d’autres de ce phénomène,« objet d’une attention médiatique et étatique croissante » : celui des conversions à l’islam. Qu’ils aient choisi de suivre les enseignements d’une « tariqa » (confrérie) soufie, fait la découverte progressive – presqu’inconsciente parfois – de l’islam avant de prononcer la « chahada » (profession de foi musulmane) à la mosquée, ou qu’ils aient basculé subitement dans la « conversion au califat » avant de partir en Syrie, toutes ces trajectoires interrogent les chercheurs en sciences sociales. Un colloque, organisé les 15 et 16 février à Sciences-Po justement pour « Rendre compte de (ces) conversions à l’islam », leur a permis de croiser leurs analyses… et leurs questions.
Quel que soit leur terrain de recherche, en Europe ou en Australie, tous font le même constat : celui d’un rajeunissement de l’âge des convertis (dès 15-16 ans), de l’importance croissante des femmes parmi eux, et enfin de la diversité des adhésions d’origine (athéisme ou agnosticisme, mais aussi judaïsme ou christianisme). « Aux Pays-Bas, pays fortement sécularisé, le pic des conversions se fait autour de 20 ans, l’âge des questions existentielles », a ainsi relevé la chercheuse Vanessa Vroon-Najem.
Conversions instrumentales
Autre constat partagé : plus que les conversions « intellectuelles », les chercheurs voient monter les conversions « relationnelles » – motivées par une rencontre amoureuse ou amicale –, ou liées à la volonté d’adopter des enfants ou de développer son « business »… Autrement dit « des conversions instrumentales dont nous croyions qu’elles appartenaient au passé », reconnaît l’Italien Stefano Allievi, pionnier des recherches sur le sujet. Lui-même voit dans ces « conversions au califat » qu’il étudie désormais, la trace de ces conversions instrumentales : « Certains me disent : le Coran, je m’en fiche, ce que je veux c’est le djihad. Il y a bien conversion au sens d’un changement complet de vêtement, d’alimentation etc. Mais où est Dieu dans tout ça ? Je ne sais pas. »
Au-delà, et même s’ils sentent la demande de la société et des pouvoirs publics de comprendre ce phénomène, les sociologues sont bien en peine d’y répondre. L’islam « modéré » ou le soufisme attirent-ils moins aujourd’hui que l’islam « intransigeant » ou fondamentaliste, comme le laissent penser les travaux les plus récents ? Et si oui, pourquoi ? Faut-il y voir la conséquence d’une montée du sentiment anti-musulman dans les sociétés occidentales, lui-même lié aux attentats ? Du désir de reconnaissance des nouveaux convertis au sein de leur nouvelle communauté ? Ou encore du souhait de nombreux convertis de trouver un « cadre » structuré, « simple » et « pratique » (« le spirituel est directement intégré à la vie quotidienne ») ?
Face à la diversité des parcours, nombre de chercheurs s’interrogent même sur l’utilisation de ce terme de « conversion ». « Le mot, issu de la chrétienté, est-il adéquat dans d’autres aires culturelles ? », s’interroge ainsi William Barylo, doctorant de l’EHESS. « Jusqu’à présent, on n’a pas trouvé mieux », répond Loïc Le Pape (2), auteur d’une thèse de sociologie comparée sur le sujet. « À nous de mieux le définir et de montrer qu’il n’implique pas le passage d’une identité A à une identité B, mais que le parcours est plus fluide », avance aussi Katia Boissevain, spécialiste des conversions au protestantisme au Maghreb.
« Une tendance à la “performance” religieuse »
Amélie Puzenat, maître de conférences à l’Université catholique de l’Ouest et chercheuse associée au laboratoire ESO
« Il existe différentes façons de se penser musulman et de vivre l’islam pour les convertis. Plusieurs études de cas relatées pendant le colloque illustrent toutefois une tendance au perfectionnement, voire à la “performance” religieuse chez les convertis. Cette recherche s’inscrit souvent – tout comme chez les “born again muslims” (ndlr : les musulmans jusque-là non ou peu pratiquants qui renouent avec leur tradition religieuse) – dans la volonté de débarrasser l’islam des apports culturels pour le rendre plus ‘‘véritable’’, plus ‘‘pur’’ et probablement plus ‘‘universalisable’’. Sans doute serait-il par ailleurs intéressant, à l’avenir, de mettre en œuvre des études longitudinales (dans le temps) pour mesurer comment évoluent les convertis dans l’islam. Et aussi de questionner leur rapport à l’autorité (familiale, politique, etc.), un thème qui est ressorti de plusieurs communications. »
(1) « De la mobilisation autour de la reconnaissance de l’islam en France. Étude de la puissance d’agir des sujets musulmans intégralistes. »
(2) « Une autre foi. Itinéraire de conversions religieuses en France » (Publication université Provence, décembre 2015)
Anne-Bénédicte Hoffner – LaCroix
